EFK – Evropský fond pro konkurenceschopnost: příležitost pro české firmy
Náš svět dotací hodně využívá zkratky. Termíny jako ŽOPL, ŽOZ, RoPD, OP TAK, nebo EIC se běžně v dotační mluvě používají i v rámci komunikace s poskytovateli a někdy i já zapomínám, že pro spoustu lidí jsou tyto výrazy nové a musím je vysvětlit. Tak Dnes Vám přinášíme novou zkratku, se kterou se budeme potkávat nadcházející roky poměrně často. ECF – European Competitiveness Fund, česky Evropský fond pro konkurenceschopnost je nový fond, který reprezentuje budoucnost kohezní politiky v nadcházejících letech. Jde pravděpodobně o největší reformu financování výzkumu, inovací a průmyslu v historii EU. A pro české firmy, doufejme, to bude šance více využívat evropské programy.
Proč vůbec nový fond?
Evropská unie v posledních dvaceti letech vybudovala celou soustavu programů na podporu inovací, digitalizace, obrany, zdravotnictví, klimatu a průmyslu. Téměř každý program měl vlastní pravidla, termíny, vlastní způsob hodnocení žádostí. Výsledkem bylo, že firmy se těžko orientovaly v relevantních možnostech, musely neustále sledovat desítky různých výzev, kombinovat je bylo administrativně náročné a přístup pro malé a střední podniky byl obtížný.
Tato roztříštěnost nebyla jen byrokratická komplikace. Měla i strategické důsledky. Zatímco USA a Čína masivně investují do klíčových technologií v soustředěné a koordinované podobě, Evropa své zdroje rozdělovala do mnoha samostatných nástrojů s různými pravidly. Zpráva Maria Draghiho o konkurenceschopnosti EU z roku 2023 tento problém pojmenovala jasně a volala po zásadní změně přístupu. A ECF je přímou odpovědí na tuto situaci.
Evropa je centrem inovací, vědy a průmyslu, ale čelí tvrdé globální konkurenci. Aby si EU udržela technologický náskok a obstála v souboji s USA a Čínou, potřebuje silnější a cíleněji zaměřené veřejné investice, které firmám pomohou a přitáhnou soukromý kapitál v každé fázi jejich investičního příběhu. Právě v tom je ECF jiný než dosavadní programy – pokrývá celý investiční vývoj projektu pod jednou střechou: od základního výzkumu přes vývoj a škálování inovací (scaleup), přes průmyslové nasazení nové technologie až po samotnou výrobu a uvedení na trh. Firma tak nemusí hledat pět různých programů pro pět různých fází svého projektu a skládat z nich nefunkční mozaiku – v ECF může projít celou cestou od nápadu po sériovou výrobu v rámci jednoho rámce, s návazností na Horizont Evropa ve výzkumné fázi a na Inovační fond v oblasti dekarbonizace.
Co ECF přináší: méně programů, více peněz, jednodušší pravidla
Fond vzniká sloučením čtrnácti stávajících programů do jednoho rámce. Patří mezi ně programy jako Horizont Evropa (výzkum a inovace), Program Digitální Evropa, Inovační fond, Evropský obranný fond nebo EU4Health. Každý z těchto programů fungoval dosud samostatně – od roku 2028 budou integrovány pod ECF s jednotným souborem pravidel a jedním vstupním portálem.
Celkový rozpočet fondu je navržen na 234,3 miliardy eur na období 2028–2034. Ve spojení s navazujícím programem Horizont Evropa jde celkem o 409 miliard eur, což odpovídá přibližně 21 procentům celkového rozpočtu EU. Jde o bezprecedentní koncentraci zdrojů na průmyslovou a technologickou konkurenceschopnost.
Na co konkrétně bude ECF zaměřen?
Fond je rozdělen do čtyř tematických okruhů. Největší část, 125,2 miliardy eur, půjde na oblast obrany, bezpečnosti a vesmíru – sem patří nástupce Evropského obranného fondu, zbrojní průmysl, vesmírné technologie a kybernetická bezpečnost. Druhý největší okruh s 51,5 miliardami eur je věnován digitálnímu vedoucímu postavení: polovodiče, umělá inteligence, kvantové technologie, 6G a cloudová infrastruktura. Třetí okruh s 26,2 miliardami eur se zaměřuje na čistou transformaci průmyslu – baterie, vodík, větrná energie, průmyslová dekarbonizace. Čtvrtý okruh s 20,4 miliardami eur pokrývá zdravotnictví, biotechnologie, zemědělství a bioekonomiku.
Vedle těchto tematických bloků bude také využíván horizontální nástroj ECF InvestEU s objemem 11 miliard eur, zaměřený na záruky, půjčky a přímou podporu startupů a malých firem.
Jak bude podpora fungovat v praxi?
ECF nabídne více typů podpory než jen klasické granty. Firmy budou moci čerpat:
- granty na výzkum, vývoj a inovační projekty
- půjčky a záruky prostřednictvím nástroje ECF InvestEU, kde jako prováděcí partneři vystupují Evropská investiční banka a Evropský investiční fond
- kapitálové a kvazikapitálové nástroje pro startupy a scale-upy
- kombinované financování – mix grantu a úvěru v jednom
- veřejné zakázky v obranné oblasti
Přístup bude řízen přes tzv. Single Gateway – jednotný portál pro podání přihlášky. Celý program bude řízen přímo Evropskou komisí, nikoliv přes národní programy. To znamená, že české firmy budou soutěžit přímo v celoevropské konkurenci.
Kdo může žádat?
ECF je navržen tak, aby byl přístupnější pro malé a střední podniky. Zavedena bude tzv. Pečeť konkurenceschopnosti (Seal for Competitiveness) – zjednodušený způsob, jak získat uznání kvality projektu bez nutnosti absolvovat celé hodnotící kolo. O prostředky budou moci žádat:
- malé a střední podniky, startupy a scale-upy – prioritní skupina se zjednodušenými postupy
- velké firmy v rámci strategických sektorů a mezinárodních konsorcií
- výzkumné organizace a univerzity
- konsorcia složená z partnerů z více zemí EU
- regiony a místní samosprávy jako součást inovačních ekosystémů
Hodnotit se bude výhradně na základě kvality a strategického dopadu projektu – nikoliv podle toho, ze které země žadatel pochází. Menší členské státy, včetně České republiky, nicméně aktivně lobují za zavedení určité geografické distribuce zdrojů, aby nedocházelo ke koncentraci podpory pouze v největších zemích EU.
Kdy to začne platit?
Legislativní návrh ECF (COM(2025) 555) předložila Evropská komise v červenci 2025. Nyní probíhají jednání mezi Komisí, Evropským parlamentem a Radou EU – tzv. trialog. Vstup fondu v platnost se předpokládá k 1. lednu 2028. Do té doby stále dobíhají a platí stávající programy a výzvy MFF 2021–2027.
Z pohledu přípravy to znamená, že firmy mají před sebou přibližně rok a půl na to, aby se s ECF seznámily, identifikovaly relevantní oblasti a ideálně se začaly orientovat v budoucí struktuře výzev. Příprava kvalitního projektu pro přímé programy EU trvá typicky měsíce – kdo začne dříve, bude mít výhodu.
Sledujeme to za vás!
V MIDA Consulting se na ECF připravujeme. Téma aktivně sledujeme, zúčastňujeme se odborných diskuzí a konzultačních setkání s MPO i dalšími institucemi. Naším cílem je být schopni klientům poskytnout nejen přehled o tom, co ECF nabídne, ale i konkrétní navigaci – do jakého okruhu projekt zařadit, jak splnit podmínky způsobilosti, jak pracovat s novým portálem a pravidly a jak v evropské konkurenci uspět.
Pokud vás téma zajímá a chcete prodiskutovat, zdali by vaše firma v ECF mohla mít šanci, ozvěte se nám.
